I probiotici sono efficaci nel trattamento delle infezioni del tratto urinario

Le infezioni del tratto urogenitale, come cistiti e candidosi, rappresentano una problematica di salute molto comune, soprattutto nelle donne. Negli ultimi anni, la ricerca scientifica ha evidenziato il ruolo fondamentale che i probiotici possono svolgere nella prevenzione e nel supporto al trattamento di queste condizioni.^{(3, 6)} I probiotici sono microrganismi vivi che, se assunti in quantità adeguate, conferiscono benefici alla salute dell'ospite, agendo principalmente attraverso il riequilibrio del microbiota e il rafforzamento delle difese naturali dell'organismo.

Il ruolo dei probiotici per la salute

I probiotici rappresentano una risorsa preziosa per il mantenimento dell'equilibrio microbico del nostro organismo. Questi microrganismi benefici agiscono attraverso diversi meccanismi:

I probiotici favoriscono l'equilibrio della flora batterica attraverso diversi meccanismi complementari. La colonizzazione competitiva rappresenta il primo livello d'azione: questi microrganismi benefici si insediano sulla mucosa intestinale e urogenitale, competendo attivamente con i batteri patogeni per lo spazio fisico e le risorse nutritive disponibili.⁽²⁾ Parallelamente, i probiotici producono sostanze antimicrobiche naturali che creano un ambiente ostile alla crescita dei patogeni.

Un altro aspetto fondamentale è il rafforzamento delle barriere mucosali: i probiotici migliorano significativamente la struttura della mucosa, stimolando la produzione di muco protettivo e consolidando le giunzioni tra le cellule epiteliali. Questo processo di fortificazione è accompagnato da una modulazione immunitaria sofisticata, attraverso la quale i probiotici stimolano una risposta immunitaria equilibrata, aiutando l'organismo a riconoscere tempestivamente e neutralizzare efficacemente gli agenti infettivi senza scatenare reazioni infiammatorie eccessive.⁽⁹⁾

Effetti benefici per tutto l’organismo

L'azione dei probiotici non si limita al sito di colonizzazione, ma esercita effetti sistemici di notevole importanza per l'equilibrio dell'intero organismo. La sintesi di acidi grassi a catena corta (SCFA) rappresenta uno degli aspetti più significativi di questa azione sistemica: questi composti non solo nutrono direttamente le cellule della mucosa, ma contribuiscono anche al mantenimento dell'integrità della barriera intestinale e alla regolazione del sistema immunitario.⁽⁹⁾

Particolarmente rilevante è l'interconnessione tra i diversi microbioti dell'organismo. Il microbiota intestinale e quello urogenitale mantengono infatti una comunicazione bidirezionale attraverso vie anatomiche contigue e meccanismi di traffico microbico. Questo collegamento ci fa capire quanto sia importante mantenere un intestino sano e un equilibrio della flora urinaria.

Probiotici e infezioni del tratto urinario

Da quanto premesso si evince un ruolo davvero importante dei probiotici anche per le più comune infezioni urinarie, come cistite e candidosi. Vediamo come agiscono nello specifico.

Probiotici per le cistiti

La cistite rappresenta un'infiammazione della vescica che nella maggior parte dei casi deriva da un'infezione batterica, con Escherichia coli che costituisce il patogeno responsabile in circa l'80-85% degli episodi. Questa condizione colpisce prevalentemente le donne a causa della particolare conformazione anatomica del tratto urinario femminile, caratterizzato da un'uretra più corta che facilita la risalita dei batteri dalla zona perianale verso la vescica. I probiotici intervengono nella prevenzione e nel trattamento delle cistiti attraverso meccanismi specifici, come la colonizzazione competitiva già accennata: alcuni probiotici, in particolare i lattobacilli, possiedono la capacità di aderire alle pareti delle vie urinarie occupando i siti di legame che normalmente verrebbero utilizzati dai patogeni per stabilire l'infezione.^{(2, 3)} Questo processo riduce significativamente il rischio che batteri nocivi come E. coli riescano a colonizzare la mucosa urinaria.

Il mantenimento del pH acido rappresenta una barriera naturale efficace contro l'insediamento di E. coli e altri uropatogeni. In questo senso, la produzione continua di acido lattico da parte dei lattobacilli mantiene l'ambiente vaginale e urinario in condizioni di acidità che risultano particolarmente sfavorevoli per la proliferazione di batteri patogeni.

I probiotici sono anche importanti per ripristinare velocemente la flora batterica dopo le terapie antibiotiche che possono essere impiegate per curare la cistite. L’antibiotico, infatti, se da una parte elimina l’infezione acuta, dall’altra altera profondamente l'equilibrio del microbiota residente, creando spazi ecologici che possono essere occupati da batteri opportunisti. L'integrazione probiotica aiuta a ricostruire rapidamente una flora protettiva, riducendo il rischio di reinfezioni e di sviluppo di resistenze batteriche.^{(3, 4)}

Probiotici per le candidosi

La candidosi, con particolare riferimento alla variante vulvovaginale, rappresenta un'infezione micotica caratterizzata dalla crescita eccessiva del fungo Candida albicans, sebbene altre specie di Candida possano occasionalmente essere coinvolte. Questa condizione si sviluppa quando l'equilibrio naturale del microbiota vaginale viene alterato, permettendo ai funghi normalmente presenti in piccole quantità di proliferare in modo incontrollato.

I probiotici contrastano la candidosi attraverso diverse strategie. Anche qui è importante la competizione diretta: i lattobacilli competono attivamente con la Candida per i siti di adesione presenti sull'epitelio mucoso vaginale e allo stesso tempo producono sostanze specifiche che interferiscono con i meccanismi di adesione del fungo, limitandone significativamente la capacità di colonizzazione.⁽⁶⁾

L'inibizione della formazione di biofilm costituisce un aspetto particolarmente sofisticato dell'azione anti-Candida. I lattobacilli producono una varietà di composti bioattivi, che interferiscono con la capacità della Candida di formare biofilm, una protezione che rende il fungo significativamente più resistente sia ai trattamenti antifungini sia alle difese immunitarie naturali; quindi, la loro prevenzione è cruciale per il controllo dell'infezione.

Il controllo della disbiosi intestinale rappresenta un approccio sistemico particolarmente importante. La ricerca ha evidenziato che la disbiosi intestinale, caratterizzata da un'alterazione dell'equilibrio microbico dell'intestino, può creare condizioni che favoriscono lo sviluppo della candidosi vulvovaginale. I probiotici intervengono aiutando a ristabilire l'equilibrio microbico intestinale, e ridurre la riserva fungina sistemica e limitando la possibilità di migrazione della Candida dall'intestino verso il tratto urogenitale.^{(6, 9)}

Analisi dei probiotici specifici

Proviamo a capirne di più su come funzionano questi probiotici per la nostra salute.

Saccharomyces boulardii

Questo lievito probiotico si distingue soprattutto per la resistenza agli antibiotici: a differenza dei probiotici batterici, che vengono inevitabilmente danneggiati dalle terapie antimicrobiche, S. boulardii mantiene la sua vitalità ed efficacia anche durante i trattamenti antibiotici. Questa caratteristica lo rende utile per l'uso concomitante con le terapie antimicrobiche, quando il rischio di disbiosi è più elevato. Questo lievito probiotico inibisce la colonizzazione patologica della Candida attraverso la produzione di sostanze bioattive specifiche, che possiedono proprietà antifungine dirette. Inoltre, S. boulardii compete efficacemente con la Candida per i nutrienti e lo spazio, limitandone la crescita e la formazione di colonie patogene.

La capacità di ridurre la presenza di E. coli nell'intestino rappresenta un altro aspetto clinicamente rilevante di questo probiotico. Alcuni studi hanno evidenziato che questo lievito può significativamente diminuire la carica di E. coli nelle feci, riducendo conseguentemente il rischio che questo batterio migri dall'intestino verso le vie urinarie attraverso la via ascendente. Questo effetto è particolarmente importante nelle donne, dove la prossimità anatomica tra l'apertura anale e l'uretra facilita questa traslocazione batterica.

Lactobacillus acidophilus

L. acidophilus rappresenta uno dei probiotici più ampiamente studiati e validati per la prevenzione delle cistiti e ha mostrato risultati particolarmente promettenti nella gestione delle recidive.⁽³⁾

Lactobacillus plantarum

L. plantarum ha evidenziato un'efficacia particolare nel trattamento della candidosi vulvovaginale: in particolare, ha prodotto risultati clinici significativi, determinando un aumento sostanziale dei lattobacilli protettivi sulle mucose vaginali e ristabilendo l'equilibrio microbico naturale.^{(5, 8)} L'assunzione di questo probiotico ha determinato non solo una riduzione statisticamente significativa del numero di episodi infettivi, ma anche un miglioramento sostanziale dei sintomi clinici associati alla candidosi. Pazienti trattate con L. plantarum hanno riportato una diminuzione dell'intensità del prurito, del bruciore e delle perdite patologiche, con un conseguente miglioramento della qualità di vita.⁽⁵⁾

Plantarum è utile nel ripristinare l'equilibrio complessivo della flora vaginale dopo episodi di candidosi: questo effetto di "reset" del microbiota vaginale è particolarmente importante per interrompere il ciclo delle reinfezioni che caratterizza molti casi di candidosi ricorrente.

Altri Lattobacilli Importanti

Un altro lattobacillo che ha dimostrato efficacia significativa nella prevenzione delle infezioni urogenitali è L. paracasei. Questo probiotico ha mostrato una capacità notevole nel prevenire la colonizzazione di batteri patogeni nelle mucose urinarie e vaginali, agendo attraverso meccanismi di competizione, produzione di sostanze antimicrobiche e modulazione della risposta immunitaria locale.⁽³⁾

Studi clinici controllati hanno evidenziato che l'uso regolare di questi lattobacilli determina una riduzione significativa delle recidive di cistite.⁽⁴⁾ Questa efficacia è particolarmente marcata quando i probiotici vengono utilizzati in protocolli di trattamento prolungato, suggerendo che la colonizzazione stabile da parte di questi microrganismi benefici è fondamentale per ottenere una protezione duratura contro le infezioni ricorrenti.

Bifidobatteri

Il supporto alla barriera intestinale rappresenta uno degli aspetti più significativi dell’azione dei bifidobatteri, un elemento cruciale per limitare la migrazione di batteri patogeni dall'intestino verso le vie urinarie attraverso la via ematogena o linfatica.⁽⁹⁾

La modulazione immunitaria costituisce un altro pilastro dell'azione benefica dei bifidobatteri. Questi probiotici sono in grado di modulare finemente la risposta immunitaria dell'ospite, promuovendo una risposta equilibrata che favorisce l'eliminazione dei patogeni senza causare infiammazioni eccessive. Parallelamente, i bifidobatteri producono acidi grassi a catena corta (SCFA), metaboliti che possiedono proprietà antimicrobiche dirette e che creano un ambiente intestinale particolarmente sfavorevole allo sviluppo di funghi patogeni come la Candida.⁽⁹⁾

Il ruolo dei bifidobatteri in combinazione con i lattobacilli si è rivelato potenzialmente molto utile per sostenere il microbiota globale dell'organismo e rafforzare le barriere mucosali sia intestinali sia urogenitali. Questa azione sinergica contribuisce a creare un ecosistema microbico equilibrato che offre una protezione più ampia e duratura contro le infezioni ricorrenti.

Considerazioni pratiche per l'uso

La continuità del trattamento rappresenta forse il fattore più critico per il successo terapeutico: l'efficacia dei probiotici è direttamente correlata alla costanza dell'assunzione, con evidenze scientifiche che indicano come trattamenti prolungati di almeno sei mesi siano necessari per ottenere una riduzione significativa e duratura delle recidive, specialmente nel caso delle cistiti ricorrenti.⁽⁴⁾

La scelta dei ceppi specifici e il dosaggio devono essere attentamente calibrati in base alla situazione clinica individuale, considerando fattori come la storia clinica della persona, la presenza di condizioni predisponenti, l'eventuale assunzione di farmaci concomitanti e la risposta individuale ai trattamenti precedenti. Questa personalizzazione richiede spesso una valutazione specialistica che tenga conto delle peculiarità del caso specifico.

L'integrazione durante terapie antibiotiche merita particolare attenzione, poiché rappresenta uno dei momenti di maggiore vulnerabilità per l'equilibrio del microbiota. L'integrazione probiotica può risultare particolarmente benefica quando viene implementata durante o immediatamente dopo cicli di terapia antibiotica, momenti in cui il rischio di disbiosi è massimo.

In caso di infezioni ricorrenti, è sempre importante consultare un medico per un corretto inquadramento diagnostico e un piano terapeutico personalizzato che possa includere anche l'uso strategico di probiotici specifici.

Fonti 

1. Schwenger EM, Tejani AM, Loewen PS. Probiotics for preventing urinary tract infections in adults and children. Cochrane Database Syst Rev. 2015;2015(12):CD008772. Published 2015 Dec 23. doi:10.1002/14651858.CD008772.pub2
2. Falagas ME, Betsi GI, Tokas T, Athanasiou S. Probiotics for prevention of recurrent urinary tract infections in women: a review of the evidence from microbiological and clinical studies. Drugs. 2006;66(9):1253-1261. doi:10.2165/00003495-200666090-00007
3. New, F.J., Theivendrampillai, S., Juliebø-Jones, P. et al. Role of Probiotics for Recurrent UTIs in the Twenty-First Century: a Systematic Review of Literature. Curr Urol Rep 23, 19–28 (2022). https://doi.org/10.1007/s11934-022-01085-x
4. Varsha Gupta, Paola Mastromarino, et al., Effectiveness of Prophylactic Oral and/or Vaginal Probiotic Supplementation in the Prevention of Recurrent Urinary Tract Infections: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial, Clinical Infectious Diseases, Volume 78, Issue 5, 15 May 2024, Pages 1154–1161, https://doi.org/10.1093/cid/ciad766
5. Vladareanu R, Mihu D, Mitran M, et al. New evidence on oral L. plantarum P17630 product in women with history of recurrent vulvovaginal candidiasis (RVVC): a randomized double-blind placebo-controlled study. Eur Rev Med Pharmacol Sci. 2018;22(1):262-267. doi:10.26355/eurrev_201801_14128
6. Zahedifard T, Khadivzadeh T, Rakhshkhorshid M. The Role of Probiotics in the Treatment of Vulvovaginal Candidiasis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Ethiop J Health Sci. 2023;33(5):881-890. doi:10.4314/ejhs.v33i5.18
7. Del Popolo G, Nelli F. Recurrent bacterial symptomatic cystitis: A pilot study on a new natural option for treatment. Arch Ital Urol Androl. 2018;90(2):101-103. Published 2018 Jun 30. doi:10.4081/aiua.2018.2.101
8. Bertarello C, Savio D, Morelli L, Bouzalov S, Davidova D, Bonetti A. Efficacy and safety of Lactobacillus plantarum P 17630 strain soft vaginal capsule in vaginal candidiasis: a randomized non-inferiority clinical trial. Eur Rev Med Pharmacol Sci. 2024;28(1):384-391. doi:10.26355/eurrev_202401_34927
9. Chen, J., Chen, X., & Ho, C. Recent Development of Probiotic Bifidobacteria for Treating Human Diseases. Frontiers in Bioengineering and Biotechnology. 2021; 9. https://www.frontiersin.org/journals/bioengineering-and-biotechnology/articles/10.3389/fbioe.2021.770248/full