L’ipertensione arteriosa è una condizione caratterizzata dall’elevata pressione del sangue nelle arterie, che è determinata dalla quantità di sangue che viene pompata dal cuore e dalla resistenza delle arterie al flusso del sangue.
L’ipertensione arteriosa non è una malattia, ma un fattore di rischio, ovvero una condizione che aumenta la probabilità che si verifichino altre malattie cardiovascolari, come l’angina pectoris, l’infarto miocardico e l’ictus cerebrale. Per questo, è importante individuarla e curarla: per prevenire i danni che essa può provocare.
Ipertensione essenziale e secondaria
L’ipertensione essenziale è sempre una diagnosi di esclusione, ma non sempre vengono affrontati gli esami necessari per escludere un’ipertensione secondaria; poiché sono complessi e necessitano di tempi lunghi, vengono riservati a pazienti in condizioni particolari.
La forma principale di ipertensione secondaria è l’iperaldosteronismo determinato dal rilascio dell’ormone aldosterone (tipicamente da parte delle ghiandole surrenaliche presenti al di sopra del rene) che determina il riassorbimento renale di sodio (e da qui l’ipertensione) con un incremento dell’eliminazione di potassio che può infatti essere basso in questi pazienti.
Qual è la prevalenza dell’ipertensione?
L’80% dei pazienti, con ipertensione arteriosa, presenta una cosiddetta forma essenziale di ipertensione arteriosa; nel 20% dei casi si tratta di una forma secondaria. Rientrano in queste forme tutti i casi in cui si trova una causa specifica all’elevazione dei valori pressori. In alcuni casi potrà essere necessario un intervento chirurgico o endovascolare e, in altri, è necessaria l’assunzione di farmaci specifici.
L’aumento dei valori pressori non sempre si accompagna alla comparsa di sintomi, specie se avviene in modo non improvviso: l’organismo si abitua progressivamente ai valori sempre un po’ più alti e non manda segnali al paziente. Per questo motivo molte delle persone affette da ipertensione, non lamentano sintomi, anche in presenza di valori pressori molto elevati.
In ogni caso, i sintomi legati all’ipertensione arteriosa non sono specifici e, per questo motivo, sono spesso sottovalutati o imputati a condizioni diverse.
I sintomi più comuni sono:
Nei casi di ipertensione secondaria, ai sintomi aspecifici, possono associarsene altri più specifici, dovuti alla malattia di base.
L’importanza della prevenzione: controlla periodicamente la pressione
La scarsità dei sintomi e la loro non specificità sono il motivo principale per cui spesso il paziente non si accorge di avere la pressione alta. Per questo motivo è fondamentale controllare periodicamente la pressione: fare diagnosi precoce di ipertensione arteriosa significa prevenire i danni ad essa legata e, quindi, malattie cardiovascolari anche invalidanti.
Il trattamento dell’ipertensione arteriosa, anche quando prevede il ricorso a farmaci, non può assolutamente prescindere da cambiamenti nello stile di vita.
L’obiettivo del trattamento della pressione arteriosa deve essere quello di riportare i valori pressori alla normalità (cioè, entro i 140/85 mmHg, a meno di patologie concomitanti, che impongono valori di pressione più bassi); non basta, pertanto, abbassare un po’ la pressione, ma è importante normalizzarla, con:
Nei casi di lievi aumenti della pressione arteriosa e in assenza di altri fattori di rischio associati (fumo, diabete, ipercolesterolemia, obesità), queste modificazioni dello stile di vita possono essere la sola terapia prescritta dal medico, che possono essere efficaci nel riportare la pressione arteriosa a valori normali.
Una volta fatta diagnosi di ipertensione arteriosa e riviste le abitudini di vita, può essere necessario intraprendere una terapia farmacologica, il cui scopo è proprio quello di normalizzare la pressione arteriosa.
È importante sapere che la terapia antiipertensiva è una terapia cronica, che va assunta per molti anni (raramente succede che un paziente iperteso ad un certo punto possa smettere di assumere i farmaci per la pressione).
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